医療脱脂綿（以下「脱脂綿」という。）もガーゼと同様「綿」を使った医療機器で、医薬品を塗ったり、患者さんの身体から少量の体液を吸収したりなど、医療目的に使用されるものです。ガーゼとは異なる繊維の短い綿をほぐし、脂肪分を取り除いて作っています。ガーゼのように糸にしたり、織ったりはしていない不織布です。

――「脱脂綿」の「脱脂」とは「脂肪分を取り除いている」ということなのですね。

はい。たとえば布団や座布団に使う綿は薄い黄色ですよね。この綿は脂肪分を取り除いていないので、水に浮きます。一方脱脂綿は、水に入れると水を吸収して沈んでいきます。脱脂綿も「医療機器」に分類され、平成17年4月1日からは「日本薬局方」には記載されなくなりました。しかし、現在でも繊維の長さや純度など、規格は厳密です。

「吸水力が優れていること」が脱脂綿の特長で、規格でも「脱脂綿5gに対して、水100g以上の吸水力」が求められています。その他、酸・アルカリ類を含まず中性であることや、綿花の種子や葉などの混在物が基準以下であることなど、細かく基準が決められています。

脱脂綿もまた、ガーゼと同じように、さまざまなサイズや形状のものを滅菌してパッキングし、医療機関ですぐに使えるようにしています。小さく丸めてカップに入れたものは、医療機関では、カップのふたをあけて薬剤を入れるだけですぐに使えるようになりますし、耳鼻科ではステンレスの棒の先に脱脂綿を巻いたものが使われていますね。皆さんにとって一番身近なのは、注射をする前に使う消毒綿（アルコール綿）かもしれません。

――脱脂綿はいつごろから使われるようになったのですか？

だいたいガーゼと同じ頃だと思われます。明治の中頃〜後半にかけてですね。1885（明治18）年に横浜で開かれた博覧会に出品された米国式脱脂綿を参考にして、陸軍軍医官が民間と協力して製造したのが最初だといわれています。素材としては当時から大きな変化はなく、医療機器の中では長い歴史を持つものですね。

――興味深いお話でした。ありがとうございました。